Михаил Яковлевич родился в 1931 году в селе Высокая Грива Тогучинского района НСО. По специальности — штурман речного флота. Работал в Томском управлении Западно-Сибирского пароходства и в судоходной инспекции Обского бассейна.
С 1969 года сменил профессию и перешел на журналистскую работу. Был литературным сотрудником районной газеты «Ленинское знамя», затем — редактором отдела прозы журнала «Сибирские огни». В течение многих лет избирался заседателем народного суда.
Однако главным делом Черненка стали детективные повести, действие которых развивается в Новосибирске и области. Главный герой большинства произведений — Антон Бирюков, жизнь и карьера в правоохранительных органах которого проходит на страницах произведений Михаила Яковлевича.
Черненок написал более 20 произведений, ставших классикой отечественного детектива. Успех его произведений – узнаваемость персонажей.За умение прорабатывать характеры героев земляки называли его тогучинским Сименоном.
— У моих персонажей реальные прототипы. Нет характеров, которые бы я «высосал из пальца», – говорил Черненок. — Я никого не придумывал. Мне приходилось в период работы в пароходстве расследовать аварийные происшествия, много лет быть заседателем в народном суде. Я видел судьбы разных людей. Нужно было только их понять и запомнить.
Черненок — лауреат Всесоюзного литературного конкурса МВД СССР и Союза писателей СССР. Книги М.Я. Черненка издавались как у нас в стране, так и за границей.
Последние годы жизни писатель жил на родине — в Тогучинском районе.