В трагедии двадцатилетней давности погибли 78 человек: 66 пассажиров и 12 членов экипажа. Рейс 18-12 авиакомпании «Сибирь» следовал из Тель-Авива в Новосибирск. В 200 километрах юго-западнее Сочи лайнер неожиданно пропал с радаров. Позже обломки судна и фрагменты тел были найдены в открытом море.
Межгосударственный авиационный комитет (МАК) следом постановил, что самолет был сбит зенитной ракетой «земля-воздух» 5В28 комплекса С-200В, запущенной 96-й зенитно-ракетной бригадой ПВО Украины. Запуск ракеты произошел во время российско-украинских учений на Крымском полуострове.
Ракета должна была поразить цель — Ту-143 «Рейс», которая летела в 26-28 км от точки старта ракеты. В это же время с теми же курсовыми координатами, в том же направлении, только на дальности в 260 км, летел взорванный пассажирский самолет Ту-154.
В момент попадания ракеты в лайнер магнитофон «Стрела» фиксировал сигналы с самолета, экипаж выходил на внешнюю связь, раздавался крик человека, были слышны шумы (в том числе обрывок фразы: «…куда попала»).
На месте крушения Ту-154 не нашлось черных ящиков и осколков ракеты, в связи с чем Украина долгое время отрицала свою причастность к трагедии. Глубина в месте крушения составляет более двух тысяч метров, прямые доказательства попадания ракеты в самолет получить не удалось. Появилось три версии случившегося: теракт, техническая авария и ракета ПВО.
После расследования МАК Украина все же признала вину, тогдашний президент Леонид Кучма отправил в отставку министра обороны, были уволены три генерала, включая командующего войсками ПВО Украины генерал-полковника Владимира Ткачёва.
