Выпускник городского аэроклуба Василий Старощук, которому едва исполнилось 24, погиб при испытании только что собранного истребителя Як-7Б. Падающую машину он до последнего уводил прочь от центральных улиц и, по свидетельствам очевидцев, ценой собственной жизни спас десятки, если не сотни людей на земле. Подробности того дня спустя десятилетия по крупицам восстановил новосибирский краевед Константин Голодяев.
Ранение, госпиталь и возвращение в небо
Василий Старощук был из поколения, воспитанного на лозунге «Комсомолец — на самолёт!». В конце 1930-х он занимался в Новосибирском аэроклубе, откуда вышли многие будущие фронтовые пилоты. С началом Великой Отечественной войны его направили в действующую армию. В одном из воздушных боёв лётчик получил серьёзное ранение, после которого врачи запретили ему возвращаться на передовую. Однако опыт пилота пригодился в тылу: в 1943 году Старощука зачислили испытателем на авиационный завод №153 имени В. П. Чкалова — одно из крупнейших предприятий воюющей страны, выпускавшее до нескольких десятков истребителей Як-7Б в сутки. Каждая машина перед отправкой на фронт должна была пройти облёт, и эту работу доверяли самым подготовленным пилотам.
Роковой полёт над Красным проспектом
В тот июльский день Старощуку предстояло испытать очередной Як-7Б. Полётное задание включало проверку манёвренных характеристик и стрельбу по наземным целям. Когда лётчик завершил упражнения и уже начал снижение, чтобы зайти на посадку, на малой высоте произошла аварийная ситуация — по свидетельствам, вероятнее всего, отказал двигатель. Самолёт в этот момент находился над Красным проспектом — главной магистралью быстро растущего города, где в разгар рабочего дня было многолюдно.
Перед пилотом встал немыслимый выбор: немедленно покинуть машину с парашютом или попытаться дотянуть до относительно безопасного места. Старощук выбрал второе. Он повёл теряющий высоту истребитель вдоль Красного проспекта в сторону обширного пустыря, который тогда назывался площадью Сталина (сегодня это площадь Ленина). Очевидцы вспоминали, что шасси уже были выпущены — лётчик явно рассчитывал совершить аварийную посадку на свободном пространстве. До цели он не дотянул всего несколько сотен метров: Як-7Б рухнул на незастроенный участок возле нынешнего здания Дома быта. Из находившихся на земле никто не пострадал. Погиб только сам пилот.
Гриф секретности и восстановление правды
Сразу после крушения все материалы об этом происшествии были засекречены. Руководство завода и города не хотело распространения информации о катастрофе в глубоком тылу — это могло вызвать панику и подорвать моральный дух населения, значительную часть которого составляли эвакуированные из европейской части страны. В 1958 году большинство документов, касавшихся того дня, и вовсе уничтожили. Подвиг Василия Старощука на долгие десятилетия оказался вычеркнут из официальной истории.
Восстановить картину событий удалось лишь в начале 2000-х годов благодаря усилиям краеведа Константина Голодяева. Он разыскал родственников лётчика, опросил старожилов, чьи родители были свидетелями падения самолёта, и буквально по фрагментам воссоздал хронику 10 июля 1943 года.
Память
В 2003 году, ровно через 60 лет после трагедии, недалеко от места падения истребителя была установлена памятная стела. Надпись на ней гласит: «Здесь, 10 июля 1943 года, при испытании самолёта Як-7 трагически оборвалась жизнь воспитанника Новосибирского аэроклуба лётчика-испытателя Василия Старощука, ценою своей жизни предотвратившего гибель жителей города». А ещё раньше, в 1965 году, одна из улиц Октябрьского района получила его имя — улица Старощука, проходящая от Гусинобродского шоссе в сторону Плющихинского жилмассива, до сих пор напоминает о скромном испытателе, который не колеблясь выбрал жизни других людей.
Елена Романова